有时会把人工耳蜗的电极和通道搞混，其实这两个概念即不同也有联系。但是他们不是同一个事物。我们知道各个耳蜗有不同的电极数，比如澳大利亚的22个电极、奥地利C40+的22个电极、美国AB的16个电极。但是并不是说通道数也有这么多。

人工耳蜗的一个通道是指一个刺激回路，让我用一个日常生活中经常见到插座来解释一下。人工耳蜗本质上是一个电器，如果是电器不管他有多复杂就需要有一个电流的通路，而这一个电流的回路就是一个通道。比如电灯的工作原理，如果要点亮一个灯泡就需要将电灯的电线插入供电的插座，通常的插座有2个或3个插孔，一般3相的插座有一个是属于接地的地线暂时不用考虑。将电灯插入插座后电流从正极通过电线到达灯泡，点亮灯泡后在通过电线返回负极完成一个电流的通路这就组成了一个电流通路，人工耳蜗基本也是这个工作流程。

比如想象一下把人工耳蜗的外处理器当成墙上电源插座的插座，外线圈就是插入插座的电线。当把线圈和植入体通过磁铁连接起来后就是相当于接通了灯泡的插座，通过外处理器的线圈将电信号导入植入体的接受-刺激器后产生电流，然后电流进入指定的电极，在鼓阶内放电，和灯泡不同的是人工耳蜗放电的电极是暴露的电流需要在耳蜗的鼓阶内放电。放出的电流回到另一个位于耳蜗内或位于耳蜗外的植入体的电极上，返回接受-刺激器。这就是完成了一个回路，也就是通常说的一个通路。通常我们说的多通道或多导人工耳蜗装置就是指这个装置具有多个电流通路。而早期的单通道植入体只有一个电流的通路，传递的信息很少，完全不能提供较多的言语信息。

下面再解释一下何为单电极刺激（monoplar)，何为双电极刺激(bipolar)

上图中的上面一列是双电极刺激，电流从一个电极放出，回流到位于另一个位于鼓阶内的电极上。

下一列是单电极刺激，耳蜗内的电极放电，电流从位于鼓阶外的一个电极回流，可分为MP1、MP2等，通常对于澳大利亚装置在植入体装置上的球形电极是一个回流电极，另一个位于植入体上。